在藻类海洋生物中，尤以海带、裙带菜、紫菜、羊栖菜、鹿角菜、石花菜和水蕴等褐藻类海藻为人们熟知的可食用海藻食品，被营养学家视为出色的“海洋蔬菜”，其含有几乎所有的微量元素和矿物质以及丰富的多糖类成分。

其中，褐藻类海藻中的岩藻多糖因其含量丰富、原料易得等优势而逐渐得到医药工业界的青睐。

日本早已形成大规模人工养殖海藻的产业，近几年来其人工养殖海藻年产量（鲜品）高达上百万吨，对海藻的开发也处于世界前列。凭借产业优势，日本成为世界上最早开发利用海藻多糖作为保健产品的国家之一，其海藻多糖研究在国际上占据领先地位。据了解，日本市场上现已有上百个品种的海藻多糖类保健食品，其健康诉求主要是抗菌、提高人体免疫力、减肥、预防糖尿病和降血脂等。 

 日本科学家对褐藻类海藻进行了广泛而深入的研究，并发表了数以千计的论文。这些论文涉及到褐藻的化学成分分析、药理作用研究及其潜在的医药和保健品新用途等。 

任何一种褐藻类海藻均含多糖成分，但各种褐藻多糖的分子结构各不相同，其中有些褐藻多糖早已成为医药原料，如人们熟知的来自海带的昆布多糖、来自石花菜的琼脂、来自角叉菜的角叉菜多糖（卡拉胶）和来自羊栖菜的羊栖菜多糖等。 

由于各褐藻多糖的分子结构有很大不同，因此它们的药理作用亦大相径庭。总的说来，褐藻多糖具有较多的生理活性作用，其中包括抗癌、增强人体免疫力、胃肠道养护、护肝、降血脂等。

在科学家迄今分离出的形形色色的褐藻及其它海藻的多糖里，以“岩藻多糖”（Fucoidan）的药理作用最受科学家的关注。 

2019年青岛明月海藻集团率先突破国内技术壁垒，获批年产10吨岩藻多糖食品生产线。同年，海藻活性物质国家重点实验室联合青岛大学附属医院进行临床实验，研究证实岩藻多糖清除幽门螺杆菌有效率达77%。

未来岩藻多糖的发展空间很大，岩藻多糖在很多海藻中均能获得，且含量较高、容易提取、药理作用较多，因此，它们将有望被开发成为21世纪的新药及保健品原料。